Les rétinoïdes

Ces médicaments (à base d'acitrétine) sont des dérivés de la vitamine A qui facilitent la maturation des cellules superficielles de l'épiderme, freinent la prolifération des kératinocytes et jouent un rôle immunorégulateur au niveau des lymphocytes. Ils ont aussi un rôle anti-inflammatoire important.
Les rétinoïdes sont réservés au traitement de fond des formes sévères de psoriasis et du rhumatisme psoriasique. Ces médicaments s'adressent également aux formes modérées qui s'avèrent résistantes aux autres thérapies.

Les rétinoïdes se présentent sous la forme de gélules. Ces médicaments sont rarement utilisés seuls et bénéficient d'une association avec les autres thérapeutiques, excepté dans le cas du psoriasis pustuleux localisé, essentiellement palmo-plantaire.
Inefficaces à très faibles doses, les rétinoïdes deviennent efficaces lorsqu'on augmente les doses. En revanche, s'ils sont administrés à des doses très élevées, ils fragilisent tellement la peau et les muqueuses qu'ils sont susceptibles d'aggraver le psoriasis. C'est la raison pour laquelle on augmente les doses très progressivement, soit tous les quinze jours. Chaque patient doit trouver la dose maximale qu'il tolère avec le plus de confort : cette dose est pour lui la plus efficace.
A noter que l'efficacité du traitement se juge notamment dans l'observation d'un desséchement des muqueuses (labiales), témoin de l'imprégnation du médicament.

Une surveillance biologique - dosages du cholestérol et des triglycérides - est nécessaire avant et pendant toute la durée du traitement (après un mois de traitement, puis tous les trois mois).
La surveillance osseuse n'est quant à elle pas systématique, mais réservée aux traitements de longue durée. Des examens radiologiques doivent cependant être pratiqués en cas de douleur tendineuse pour rechercher une calcification. Il est par ailleurs essentiel de bien surveiller la courbe de croissance chez l'enfant.
En cas de suspicion d'un effet secondaire provoqué par les rétinoïdes, il est tout à fait possible de suspendre la prise de ces médicaments pendant un mois, puis de reprendre le traitement. Si l'effet secondaire suspecté disparaît, puis réapparaît, il peut être rapporté aux rétinoïdes. La décision par le médecin de poursuivre ou non le traitement dépendra du retentissement de l'effet secondaire sur la qualité de vie du patient.
Rappelons que ces médicaments font l'objet d'une contre-indication absolue pour les femmes enceintes, en raison de leurs effets tératogènes (malformations du fœtus). Les femmes en âge de procréer devront prendre une contraception orale qui démarre un mois avant le traitement et se poursuit deux ans après son arrêt, car le médicament s'élimine parfois très lentement de l'organisme.

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