Existe-t-il des points communs entre le prurit et la douleur ?

Les centres cérébraux du prurit sont moins bien connus que ceux de la douleur. Nombre de chercheurs pensent que les neuromédiateurs jouent un rôle important dans l'apparition du prurit. Il existe cependant des points communs entre prurit et douleur : tous deux sont des sensations désagréables. De plus, la transmission de l'information suit les mêmes voies nerveuses : un premier neurone conduit l'information de la peau à la moelle épinière, puis un second en assure la transmission jusqu'au thalamus (base du cerveau) et, enfin, un troisième neurone prend le relais jusqu'au cortex (cerveau conscient). Il existe un seuil d'apparition de la douleur et du prurit, qui varie selon des facteurs psychologiques (stress, dépression...). On sait en effet que le stress augmente le prurit. Par ailleurs, des études ont montré que chez les personnes souffrant de dépression, l'intensité du prurit était corrélée à celle de la dépression. De fait, les démangeaisons constituent une vraie souffrance physique et psychologique au même titre que la douleur.