Le psoriasis, clé du diagnostic

Le psoriasis précède les atteintes articulaires dans environ 75 % des cas. Ces dernières apparaissent généralement une dizaine d'années après le psoriasis. Les signes articulaires peuvent néanmoins apparaître avant la dermatose ; 10 à 15 % des patients sont concernés. Etablir un diagnostic s'avère alors très difficile. Le médecin recherchera éventuellement un antécédent familial de psoriasis. Chez 10 à 15 % des personnes, le psoriasis apparaît en même que les rhumatismes inflammatoires.

Habituellement, le psoriasis se présente en plaque. Il peut aussi toucher les coudes, les genoux et le sacrum. Mais les lésions psoriasiques se font parfois plus discrètes autour du nombril, au pli interfessier, sur le cuir chevelu et le conduit auditif externe. Enfin, l'atteinte unguéale est la plus fréquente dans le cas du rhumatisme psoriasique : les lésions unguéales surviennent chez 40 à 45 % des patients psoriasiques sans complications articulaires et chez près de 87 % des patients atteints de rhumatisme psoriasique.

Le médecin suspectera un rhumatisme psoriasique à partir de la description de vos douleurs articulaires, de la présence d'un psoriasis cutané et de l'examen clinique. Il établira son diagnostic grâce à un bilan inflammatoire, la recherche de l'antigène HLA B27 par une prise de sang et des examens radiologiques. Car une personne atteinte de psoriasis et souffrant d'une douleur articulaire ou tendineuse ne présente pas systématiquement un rhumatisme psoriasique. Il peut s'agir d'une arthrose, d'une tendinite banale ou d'une toute autre atteinte, sans aucun rapport avec le psoriasis.

Les causes du rhumatisme psoriasique
L'origine de la maladie reste mystérieuse. Cependant, l'hérédité tient un rôle important : les enfants dont les parents souffrent de rhumatisme psoriasique présentent trois fois plus de risques d'en être atteints à leur tour. Le jumeau identique d'un patient touché par la maladie a 75 % de risques d'en souffrir à son tour.
En France, 8 % des personnes sont porteurs de l'antigène HLA B27, une protéine présente naturellement à la surface des globules blancs de certains individus. Des chercheurs ont montré un lien uniquement statistique entre la présence de cet antigène et les spondylarthrites. Ainsi, une association à l'antigène HLA B27 est retrouvée chez la moitié des patients souffrant d'un rhumatisme psoriasique de forme axiale. En revanche, la forme périphérique du rhumatisme psoriasique n'est pas associée avec l'antigène HLB 27. Les scientifiques n'expliquent pas encore pourquoi.