Le système HLA : un rôle-clé dans l'immunité

D'un point de vue clinique, le psoriasis se distingue par une prolifération anormale de la peau, une infiltration lymphocytaire et une vasodilatation des vaisseaux. Il existe une inflammation chronique de la peau. Certaines cellules sont à l'origine de cette cascade inflammatoire : les polynucléaires neutrophiles et les lymphocytes T. Or, les seconds jouent un rôle primordial dans la réponse immunitaire, ce qui témoigne d'une forte implication du système immunitaire dans le psoriasis.

Nombre de travaux ont conclu que le psoriasis est en fait une maladie auto-immune, tout comme la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ankylosante, etc... Le rôle du système immunitaire ? Nous protéger des agressions du monde extérieur (bactéries, virus, parasites...). Or, chez une personne atteinte d'une maladie auto-immune, le système immunitaire n'est plus dirigé uniquement vers l'extérieur, mais également contre son propre organisme. D'où les questionnements légitimes des chercheurs : le psoriasis serait-il une maladie de la peau ? Une maladie du système immunitaire dont la peau serait le révélateur ? On penche désormais pour la seconde hypothèse.

Au cœur du système immunitaire, il y a le système HLA (human leucocyte antigen), qui se trouve sur le bras court du chromosome 6. Il est composé d'antigènes présents à la surface de chacune des cellules de notre corps. Ces antigènes comportent un répertoire de cinq gènes. Ils interviennent notamment dans la fixation des antigènes extérieurs. Ils capturent les antigènes (débris de bactéries par exemple) et les introduisent dans l'organisme afin de lutter contre une récidive de la même agression extérieure. Le système HLA est constitué de nombreuses sous-unités, ce qui induit une étonnante variété. En clair, chaque individu a un système HLA qui lui est propre. C'est ce même système qui est impliqué dans l'immunité des greffes. Ainsi, lors d'une greffe, il est nécessaire que le donneur et le receveur aient des HLA compatibles pour éviter tout phénomène de rejet chez le receveur.